Le fonctionnement du sifflet à vapeur s'appuie sur le fait que la vapeur s'échappant d'une fente annulaire, en frappant sur l'angle vif d'une cloche, provoque des vibrations rapides, qui se traduisent par le sifflement audible. Le sifflet est commandé par une soupape, qui se trouve la plupart du temps dans sa base et qui est fermée par un ressort. La soupape est actionnée par une poignée dans la cabine de conduite.

L'illustration montre une nouvelle exécution du sifflet à vapeur. La différence fondamentale par rapport aux constructions antérieures est que le sifflet est directement en contact avec la chambre de vapeur de la chaudière. On évite ainsi les conduites dans lesquelles l'eau de condensation s'accumule et le sifflet s'exprime dès l'ouverture de la soupape. Le sifflet à vapeur est fixé sur un support soudé peu avant la plaque tubulaire de la boîte à fumée, vers le milieu de la partie haute de la chaudière, pour éviter les projections d'eau. Un robinet d'isolement est intégré à la base du sifflet, afin de pouvoir procéder à des travaux d'entretien même si la chaudière est en pression.

Laurent Voisin - www.voisin.ch (repris du fabuleux travail d'Andreas Schäfer - www.dlok.de)